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Madrid, España
El plomo (Pb) es un metal pesado neurotóxico sin función biológica conocida en el ser humano. A pesar de los avances legislativos y la eliminación mundial de la gasolina plomada, la exposición infantil persiste como un desafío crítico de salud ambiental debido a fuentes residuales e infraestructuras obsoletas. Objetivo: Analizar la toxicidad del plomo en la infancia, la evolución de los valores de referencia, los desafíos analíticos del laboratorio moderno y los retos actuales de la salud pública. Desarrollo: El artículo revisa los mecanismos de absorción gastrointestinal, acentuados por deficiencias de hierro y calcio, y la neurotoxicidad en niveles bajos. Se discute la importancia de las condiciones preanalíticas para evitar la contaminación, la transición tecnológica hacia métodos analíticos más sensibles y la necesidad de unificar unidades de medida (μg/L). Asimismo, se desglosa el impacto de las nuevas regulaciones sobre la calidad del agua de consumo. Conclusiones: No existe un umbral de exposición seguro para el plomo. El laboratorio clínico, la atención primaria y la salud ambiental debe estar coordinados. La salud pública debe transitar de un modelo de prevención secundaria a uno de prevención primaria total, centrado en la eliminación de la fuente antes del contacto biológico, para proteger el potencial neurocognitivo de las futuras generaciones.
Lead (Pb) is a neurotoxic heavy metal with no known biological function in humans. Despite legislative progress and the global phase-out of leaded gasoline, childhood exposure remains a critical environmental health challenge due to residual sources and obsolete infrastructure. Objective: To analyze lead toxicity in childhood, the evolution of reference values, modern laboratory analytical challenges, and current public health challenges. Approach: The article reviews the mechanisms of gastrointestinal absorption, enhanced by iron and calcium deficiencies, and neurotoxicity at low levels. The importance of pre-analytical conditions to prevent contamination is discussed, as well as the technological transition toward more sensitive analytical methods and the need to standardize measurement units (μg/L). Furthermore, the impact of new regulations on the drinking water quality is detailed. Conclusions: There is no safe exposure threshold for lead. Clinical laboratories, primary care, and environmental health must be coordinated. Public health must transition from a secondary prevention model to a total primary prevention model, focused on eliminating the source before biological contact, to protect the neurocognitive potential of future generations.
O chumbo (Pb) é um metal pesado neurotóxico sem função biológica conhecida no ser humano. Apesar dos avanços legislativos e da eliminação mundial da gasolina com chumbo, a exposição infantil persiste como um desafio crítico de saúde ambiental devido a fontes residuais e infraestruturas obsoletas. Objetivo: Analisar a toxicidade do chumbo na infância, a evolução dos valores de referência, os desafios analíticos do laboratório moderno e os atuais desafios da saúde pública. Desenvolvimento: O artigo revisa os mecanismos de absorção gastrointestinal, acentuados por deficiências de ferro e cálcio, e a neurotoxicidade em níveis baixos. Discute-se a importância das condições pré-analíticas para evitar a contaminação, a transição tecnológica para métodos analíticos mais sensíveis e a necessidade de unificar as unidades de medida (μg/L). Da mesma forma, detalha-se o impacto das novas regulamentações sobre a qualidade da água para consumo humano. Conclusões: Não existe um limiar de exposição seguro para o chumbo. O laboratório clínico, a atenção primária e a saúde ambiental devem estar coordenados. A saúde pública deve transitar de um modelo de prevenção secundária para um de prevenção primária total, focado na eliminação da fonte antes do contato biológico, a fim de proteger o potencial neurocognitivo das futuras gerações.
