Las patentes no sólo miden la brecha de la innovación, sino que la refuerzan. Una patente brinda un monopolio temporal en la explotación de cualquier innovación, acrecentando considerablemente su valor. Se necesita cierta protección para impedir que una innovación se constituya en bien público cuyo desarrollo resulte improductivo. Pero, a medida que el conocimiento cobra mayor importancia, los países ricos responden ampliando la protección a los derechos de propiedad intelectual. La oficina de patentes de Estados Unidos ha tratado de extenderlas a modelos, métodos y procesos empresariales, para luego obtener su aplicación mundial.