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La conmemoración del 250 aniversario de Alexander von Humboldt en 2019, fue una excelente oportunidad de reflexionar sobre el legado de este ilustre explorador. La atención que Humboldt recibía, se aprovechó para desarrollar una discusión sobre la actualidad de su pensamiento y sus logros científicos en su contexto histórico. No obstante, también se hizo evidente una serie de problemas en la interpretación de su obra: desde la heroización de su persona, que la convierte en un mito, o la apropiación e instrumentalización de su persona para fines ajenos a sus propios intereses, hasta la crítica postcolonial, que la ve como otro representante más del imperialismo europeo. Este artículo explica las distintas imágenes de Humboldt, los motivos en los que se basan estas interpretaciones y los problemas que generan. Finalmente, intenta ofrecer soluciones para llegar a una lectura más realista de su legado, más allá de su subestimación o de su sobrevaloración.
The commemoration of Alexander von Humboldt's 250th anniversary in 2019 was an excellent opportunity to reflect on the legacy of this illustrious explorer. The attention Humboldt received was used to develop a discussion about the relevance of his thought and scientific achievements within their historical context. However, a series of problems in the interpretation of his work also became evident: from the heroization of his person, which turns him into a myth, or the appropriation and instrumentalization of his image for purposes unrelated to his own interests, to postcolonial criticism, which sees him as yet another representative of European imperialism. This article explains the different images of Humboldt, the reasons behind these interpretations, and the problems they generate. Finally, it attempts to offer solutions for a more realistic reading of his legacy, moving beyond either underestimating or overvaluing it.
