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The rise of populism in Europe and North America over the past decade reflects a profound crisis in the foundations of modern liberal democracy. This article argues that contemporary populism must be understood as a reaction to the political, economic, and moral breakdowns caused by neoliberalism, a system that has commodified social life, eroded public institutions, and depleted citizens’ democratic imagination. Drawing on two major philosophical traditions of the 20th century, Pragmatism (John Dewey, Richard Rorty) and Critical Theory (Jürgen Habermas, Nancy Fraser, Axel Honneth), the article proposes a combined approach that is both critical and reconstructive. At the critical level, Critical Theory helps reveal how the systemic logic of neoliberalism has fragmented the “lifeworld” and replaced communicative rationality with instrumental rationality. At the reconstructive level, Pragmatism suggests possibilities for restoring civic trust and democratic community through education, dialogue, and collective action. From this, the article contends that the combination of a critical spirit and a pragmatic spirit can provide a comprehensive theoretical framework for understanding and responding to the democratic crisis in the post-neoliberal era.
A ascensão do populismo na Europa e na América do Norte ao longo da última década reflete uma crise profunda nos fundamentos da democracia liberal moderna. Este artigo argumenta que o populismo contemporâneo deve ser compreendido como uma reação aos colapsos políticos, econômicos e morais causados pelo neoliberalismo, um sistema que mercantilizou a vida social, erodiu as instituições públicas e exauriu a imaginação democrática dos cidadãos. Recorrendo a duas grandes tradições filosóficas do século XX, o Pragmatismo (John Dewey, Richard Rorty) e a Teoria Crítica (Jürgen Habermas, Nancy Fraser, Axel Honneth), o artigo propõe uma abordagem combinada que é, ao mesmo tempo, crítica e reconstrutiva. No nível crítico, a Teoria Crítica ajuda a revelar como a lógica sistêmica do neoliberalismo fragmentou o “mundo da vida” (lifeworld) e substituiu a racionalidade comunicativa pela racionalidade instrumental. No nível reconstrutivo, o Pragmatismo sugere possibilidades para restaurar a confiança cívica e a comunidade democrática por meio da educação, do diálogo e da ação coletiva. A partir disso, o artigo sustenta que a combinação de um espírito crítico e um espírito pragmático pode fornecer um arcabouço teórico abrangente para compreender e responder à crise democrática na era pós-neoliberal.
