El trabajo examina el pensamiento y obra del jurista Vicente Santamaría de Paredes a través de su discurso El movimiento obrero contemporáneo, pronunciado en 1893 ante la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas. Esta investigación tiene como fin analizar su contribución al pensamiento jurídico en torno a la cuestión social durante el periodo de la Restauración borbónica. Se tratarán dos fenómenos intrínsecamente ligados: por un lado, la cuestión social como consecuencia de la Revolución Industrial -manifestada en la pobreza, la miseria y la precariedad de las condiciones de vida- y, por otro, el movimiento obrero como sujeto colectivo y respuesta organizada para la defensa de los derechos y la mejora de las condiciones de la clase trabajadora.
En un periodo marcado por el auge del movimiento obrero y la consolidación de un sistema político excluyente, Santamaría de Paredes propuso una solución reformista a la cuestión social, basada en el asociacionismo, el cooperativismo y una intervención estatal moderada. Mediante un enfoque histórico-jurídico, este estudio analiza en su discurso tanto el trasfondo político, ideológico, como académico del profesor. Asimismo, explora los fundamentos filosóficos de su pensamiento, la conexión con el krausismo y el diálogo con otros autores. Por último, se analiza la concepción del derecho como instrumento garante de la cohesión social y la prevención de conflictos, y para ello el autor defendió el cooperativismo y el asociacionismo como vías idóneas para resolver el problema laboral.