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Objetivos: Este estudio tuvo como propósito analizar las dinámicas de creación y destrucción de empleo en Arauca (Colombia), entre marzo y mayo de 2025, en el contexto de la histéresis del desempleo y la heterogeneidad productiva. El objetivo fue comprender las causas estructurales del desempleo persistente y evaluar la respuesta institucional y adaptativa en una región fronteriza y periférica del país. Materiales y métodos: Se utilizó un enfoque mixto, con diseño exploratorio y longitudinal. En la fase cuantitativa se aplicaron encuestas mensuales a 97 empresas que renovaron su matrícula mercantil en 2024 y 2025. La muestra fue seleccionada aleatoriamente de la base de datos de la Cámara de Comercio de Arauca. En la fase cualitativa se llevaron a cabo entrevistas semiestructuradas a nueve actores: cinco desempleados, tres empresarios y un funcionario de la Gobernación. La codificación abierta de las entrevistas fue realizada con el software ATLAS.TI©.
Resultados: Se identificó una variación neta de empleo cercana a cero durante el periodo analizado, lo cual refleja un estancamiento del mercado laboral. Las empresas encuestadas, mayoritariamente microempresas del sector terciario, mostraron bajos niveles de expectativa de crecimiento. Las entrevistas evidenciaron barreras de acceso al empleo, prácticas de clientelismo, falta de políticas sostenidas, alta informalidad y una débil articulación institucional. Predominan estrategias de supervivencia en el sector informal y percepción generalizada de desconfianza en el aparato público. Se destaca también la falta de oportunidades reales de empleo para jóvenes y mujeres, grupos especialmente vulnerables que enfrentan mayores obstáculos en su inserción laboral. Esta exclusión contribuye al desaliento, desmotivación y emigración forzada.
Conclusiones: El desempleo en Arauca es estructural y persistente. La escasa diversificación productiva, la informalidad dominante y la falta de políticas coherentes contribuyen a una condición de histéresis del desempleo. Es urgente implementar estrategias integrales de largo plazo enfocadas en inversión.
