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Introduction: citation dilution occurs when preprints continue to be cited even after the publication of their corresponding peer-reviewed articles. Although preprints are assigned a DOI and thus become part of the scholarly record, their citation poses challenges foreditors, as citations may concentrate on the preliminary version, potentially affecting the metrics of both the article and the journal. Methodology: this descriptive-exploratory study, with a quantitative approach, aimed to analyze citation dilution in medRxivpreprints deposited between 2019 and 2021, whose corresponding articles were published by 2022. The analyzed corpus comprised 18,596 preprints. Data collection was conducted using OpenAlex, and validation via Crossref enabled the classification of citations as “diluted” (i.e., citations exclusively to the preprint after the article’s publication). An original indicator, termed Potential Citation Increase (PCI), was proposed to quantify the impact of dilution. PCI estimates the percentage increase in citations that an article or journal could have achieved had dilution not occurred. Results: of the analyzed preprints, 9,412 (51%) received diluted citations, totaling 58,737, which represents 7% of the total citations received by the corresponding articles. The peak of diluted citations occurs in the first month after article publication, and dilution ceases on average after 8 months. The duration of citation dilution ranged from 0 to 51 months following the publication of peer-reviewed articles, with most cases concentrated between 1 and 12 months (70%), followed by 13 to 24 months (21%), and a smaller proportion between 25 and 51 months (9%). The average PCI rate for the 9,330 analyzed articles was 15%. The median PCI at the journal level was 10%, indicating that 50% of journals could have experienced up to a 10% increase in citations from articles originating from preprints. Conclusion: citation dilution has the potential to negatively affect journal metrics. Although solutions such as citation unification have been discussed, they face technical and ethical challenges, and databases such as WoS and Scopus continue to maintain separate citation counts. The adoption of measures to ensure proper linking and updating of references is essential to mitigate this issue.
Introdução: fenômeno da diluição de citações ocorre quando preprintscontinuam a ser citados mesmo após a publicação de seus artigos correspondentes. Embora os preprintsrecebam um DOI, tornando-se parte do registro acadêmico, sua citação representa um desafio para editores, pois há o risco de as citações se concentrarem na versão preliminar, impactando as métricas do artigo e da revista. Metodologia: esta pesquisa de caráter descritivo-exploratório, com abordagem quantitativa, teve como objetivo analisar a diluição em preprintsdo medRxiv depositados entre 2019 e 2021, cujos artigos foram publicados até 2022. O corpus analisado incluiu 18.596 preprints. A coleta de dados utilizou o OpenAlex e a validação via Crossref permitiu classificar as citações como “diluídas” (citação exclusiva ao preprintapós a publicação do artigo). Foi proposto um indicador original, denominado Aumento Potencial de Citações (APCit), por meio do qual o impacto da diluição foi quantificado. O APCit estima o aumento percentual de citações que o artigo ou revista poderia ter alcançado se a diluição nãotivesse ocorrido. Resultados:dos preprintsanalisados, 9.412 (51%) receberam citações diluídas, totalizando 58.737, o que representa 7% das citações totais recebidas pelos artigos correspondentes. O pico de citações diluídas ocorre no primeiro mês após a publicação do artigo, e a diluição cessa emmédia após 8 meses. A duração da diluição de citações variou de 0 a 51 meses após a publicação dos artigos revisados por pares, concentrando-se majoritariamente entre 1 e 12 meses (70%), seguida pelo intervalo de 13 a 24 meses (21%), com menor ocorrência entre 25 e 51 meses (9%). A taxa média de APCit para os 9.330 artigos analisados foi de 15%. A mediana do APCit-R foi de 10%, indicando que 50% das revistas poderiam ter um aumento de até 10% nas citações de artigos originados de preprints.Conclusão: a diluição de citações tem o potencial de prejudicar as métricas dos periódicos científicos. Embora soluções como a unificação de citações sejam debatidas, elas enfrentam obstáculos técnicos e éticos, e bases como WoS e Scopus mantêm a contagem separada. A adoção de medidas para garantir o vínculo e a atualização das referências é fundamental para mitigar o problema.
