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María Martín Moro
En el presente artículo se analiza la situación jurídica de la mujer en la época romana a partir del análisis de la institución del matrimonio y la dote. En primer lugar, se ofrece una aproximación a la unión matrimonial como realidad histórica y jurídica,subrayando su carácter institucional y su capacidad para generar un haz de derechos y deberes recíprocos entre los cónyuges. Desde este enfoque, el matrimonio no se presenta únicamente como hecho social, sino como una relación dotada de relevancia normativa, susceptible de ser analizada –en términos funcionales –a la luz de categorías próximas al negocio jurídico, en la medida en que produce efectos y ordena posiciones jurídicas en el ámbito familiar. En segundo lugar, en el artículo se centra la atención en la dote como mecanismo patrimonial asociado al vínculo conyugal. En su análisis se sostiene que la dote no operó, en términos estrictos, como elemento constitutivo o requisito de validez del matrimonio sino como una pieza clave del acuerdo familiar de los futuros cónyuges, de modo que la dote llegó a funcionar como presupuesto social y económico para la efectividad del proyecto conyugal. En consecuencia, la dote desempeñó en la práctica una función de «consumación» del negocio jurídico que representa la unión matrimonial, ya que materializó su dimensión económica, aseguró su sostenibilidad y formalizó expectativas familiares, hasta el punto de convertirse en una pieza central en la negociación previa al matrimonio. A su vez, se observa cómo fueron evolucionando los mecanismos de restitución y la tutela de los bienes dotales, protegiendo a la mujer y favoreciendo la autonomía patrimonial femenina, especialmente, en mujeres de alta clase social.
This article analyses the legal status of women in Roman times based on an analysis of the institutions of marriage and dowry. First, it offers an overview of marriage as a historical and legal reality, emphasizing its institutional nature and its capacityto generate a set of reciprocal rights and duties between spouses. From this perspective, marriage is presented not only as a social fact, but also as a relationship with normative relevance, which can be analyzed—in functional terms—in light of categories similar to legal transactions, insofar as it produces effects and establishes legal positions within the family sphere. Secondly, the article focuses on the dowry as a patrimonial mechanism associated with the marital bond. The analysis argues that the dowry did not, strictly speaking, function as a constitutive element or a requirement for the validity of the marriage, but rather as a key component of the family agreement between the future spouses, such that the dowry came to serve as a social and economic prerequisite for the success of the marital union. Consequently, the dowry played a practical role in “consummating” the legal transaction represented by the marriage union, as it materialized its economic dimension, ensured its sustainability, and formalized family expectations, to the point of becoming a central part of the pre-marital negotiations. At the same time, we can see how the mechanisms for the restitution and protection of dowry assets evolved, protecting women and promoting female financial autonomy, especially among women of high social class.
