Objetivo. Es crucial que el campo científico y el campo mediático estén cada vez más próximos y conectados, y que las universidades estén adaptadas a las ligeras innovaciones de este ecosistema. De esta forma, la presente investigación busca responder cómo están orientadas las redes sociales en el proceso de divulgación científica institucional. El objetivo consiste en analizar la institucionalización de la divulgación científica a través de redes sociales en las universidades federales brasileñas. Se movilizaron referentes teóricos de las Ciencias de la Información, la Comunicación y la Educación para conocer las diferentes concepciones de divulgación científica y fortalecer la comprensión de su carácter dialógico-comunicativo. Método. La revisión de la literatura sirvió de base para la construcción de dos modelos de guion para analizar las directrices institucionales documentadas sobre divulgación científica en redes sociales, así como las prácticas de divulgación científica institucional en dichas plataformas. Los criterios de análisis se aplicaron a una muestra de 35 universidades federales brasileñas, a partir de datos recolectados en los sitios web oficiales y en los perfiles institucionales en las plataformas digitales YouTube, Instagram, Facebook y Twitter. Resultados. Se desarrollaron parámetros objetivos y subjetivos que permitieron analizar la información, desde un punto de vista descriptivo, para conocer las características de la divulgación científica documentada y ejecutada en las redes sociales. Este conocimiento situacional brindó sustento a intervenciones sugeridas para el perfeccionamiento de lo observado. Conclusiones. Considerando el protagonismo de las universidades federales y la instrumentalización de las redes sociales, el análisis adoptó una concepción particular de divulgación científica que es no exclusiva, es decir, considera un conjunto de actividades que no se restringen a un solo modelo de comunicación pública de la ciencia. Los aspectos accesibles, centralizadores y no unidireccionales de la divulgación científica formaron los parámetros de análisis que aspiraron a responder “¿qué hacer?”, “¿qué se está haciendo?” y “¿qué se puede hacer?”.