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Diego Acosta Gijón
, Luis Palma Martos 
, Thomas Zacharewicz, Jesús Heredia Carroza
La despoblación rural representa uno de los principales desafíos estructurales para la cohesión territorial y el desarrollo sostenible, al provocar la reconfiguración de redes sociales, el cierre de servicios básicos y la contracción institucional. Frente a este panorama, el capital social se perfila como una infraestructura relacional clave pero infrautilizada para sostener la acción colectiva y promover procesos de innovación social desde abajo hacia arriba. Este estudio analiza el caso de Valverde de Burguillos (Extremadura), un municipio de 278 habitantes y alta vulnerabilidad demográfica, que ha logrado implementar proyectos pioneros gracias a la activación de redes de confianza, liderazgos comunitarios y cooperación interinstitucional. Mediante una estrategia cualitativa basada en 25 entrevistas a actores locales clave, analizadas con Atlas.ti, se identifican cinco dimensiones estructurantes del capital social (confianza, participación, apoyo, conocimiento y liderazgo) y se examina su interacción en procesos de desarrollo local. El estudio combina un análisis relacional con evidencia empírica situada y propone implicaciones políticas concretas para el diseño de estrategias replicables en territorios rurales en riesgo.
Rural depopulation presents a crucial challenge to quality of life and socioeconomic development by shifting resources and populations toward urban centers, a global phenomenon that also affects Spain. Public policies have struggled to reverse this trend, highlighting the need for innovative and democratic approaches that address citizen demands and promote collaboration between the public, private, and civil society sectors. In this context, social capital emerges as an essential yet underutilized tool for revitalizing socioeconomic environments at risk of depopulation. Social capital encompasses the resources and benefits derived from social relationships, emphasizing the importance of networks, trust, and norms that facilitate collective action. It enables local communities to make informed decisions and develop policies without excessive reliance on the state. Strengthening social capital is therefore a key strategy to combat depopulation and promote rural development. This study examines the components of social capital that have transformed depopulated rural areas into regional centers of development and innovation, using Valverde de Burguillos, a small village in Extremadura, as a case study. Through a qualitative analysis based on 25 interviews with key local actors and analyzed with Atlas.ti, the study identifies the main components of social capital and offers recommendations on how to foster development in areas at risk of depopulation.
