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Aunque la «ley», en sentido formal en cuanto instrumento jurídico de naturaleza legislativa, no ha formado parte de los actos jurídicos del Ordenamiento europeo, por sus connotaciones estatales o federales, ello no ha impedido que se haya utilizado como referencia doctrinal y jurisprudencial para caracterizar algunos actos jurídicos por la generalidad de su estructura normativa o por las relaciones internormativas entre ellos (jerarquía). Finalmente, el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea ha creado la categoría del acto legislativo, que se confiere a los reglamentos, directivas y decisiones que son adoptados conforme a un procedimiento legislativo. Este criterio formal de definición debe completarse, materialmente, con la regla según la cual los elementos esenciales de un ámbito le están reservados al acto legislativo, sin que pueda atribuirse su regulación a actos delegados o actos de ejecución. Por otra parte, el ámbito normativo de los actos legislativos se establece en cada base jurídica del Tratado. De esta manera, el acto legislativo constituye una categoría específica que confiere tal naturaleza legislativa a los actos jurídicos vinculantes del Derecho de la Unión, como expresión del principio democrático, para reforzar la legitimación de la Unión Europea. A pesar de este fundamento democrático, la naturaleza legislativa no confiere al acto una posición de centralidad y preeminencia en el seno del Ordenamiento europeo, permitiéndole cumplir las funciones que se le suponen hoy día a la ley para articular jurídicamente no tanto las decisiones más importantes de la Unión como la garantía de los derechos fundamentales, pues ambas funciones son compartidas con los actos no legislativos originarios y autónomos.
Although the «law» has never been included among the legal acts of the European legal order, due to its state-bound or federal connotations, this has not prevented doctrine and case-law from using it as an analytical reference when characterising certain Union acts—either because of the generality of their normative structure or because of the internormative relations between them (hierarchy). Ultimately, the Treaty on the Functioning of the European Union established the cate-gory of the legislative act, which is conferred upon regulations, directives and decisions adopted in accordance with a legislative procedure. This formal criterion of definition must be complemented, in substantive terms, by the rule whereby the essential elements of a given policy area are reserved to the legislative act, such that their regulation cannot be entrusted to delegated acts or implemen-ting acts. Moreover, the normative scope of legislative acts is determined in each legal basis of the Treaty. In this way, the legislative act constitutes a specific category that attributes legislative status to binding Union legal acts as an expression of the democratic principle, thereby strengthening the legitimacy of the European Union. Despite this democratic foundation, legislative nature does not confer upon the act a position of centrality or pre-eminence within the European legal order; nor does it allow it to fulfil the functions commonly associated with the formal notion of law, such as legally articulating the Union’s most important decisions or guaranteeing fundamental rights, since both functions are shared with non-legislative acts of original and autonomous character.
