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Juan José Ruda Santolaria
La elevación del nivel del mar es un fenómeno global multidimensional que afecta de manera especialmente grave a los Estados de costas bajas, los pequeños Estados insulares, los pequeños Estados insulares en desarrollo y los Estados archipelágicos. Dada la naturaleza progresiva de tal fenómeno, hay pequeños Estados insulares en desarrollo cuya superficie terrestre puede quedar parcialmente sumergida o devenir inhabitable, e, incluso, quedar totalmente cubierta por el mar, afectando, entre otras cosas, la vida y los medios de subsistencia de las personas, su acceso a los recursos hídricos y la realización de actividades económicas. Los Estados más directamente afectados tienen el derecho a preservar su condición de Estado y su soberanía, así como su personalidad jurídica internacional, la membresía en organizaciones internacionales, y sus derechos y títulos jurídicos en relación con su superficie terrestre "cubierta o no cubierta por el mar", sus zonas marítimas jurisdiccionales y los recursos existentes en ellas, en beneficio de las generaciones presentes y futuras de su población, pudiendo adoptar a tal efecto diversas medidas físicas y jurídicas. Para ello, la cooperación internacional es especialmente importante. Los criterios recogidos en el art. I de la Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados de 1933, que es la referencia más usual en la materia, corresponden a la constitución de un Estado como sujeto de derecho internacional, mientras que para situaciones que pudieran generarse con posterioridad opera la presunción de continuidad de la condición de Estado. Ello cobra mayor fuerza a propósito de situaciones derivadas de un fenómeno antropogénico como la elevación del nivel del mar, respecto de las cuales ha de haber una fuerte presunción de continuidad en cuanto al mantenimiento de la condición de Estado y de su personalidad jurídica internacional. La continuidad de la condición de Estado se vincula a la seguridad, estabilidad, certeza y predictibilidad, al igual que a consideraciones de equidad y justicia. A su vez, resultan aplicables los principios de libre determinación, protección de la integridad territorial del Estado, igualdad soberana de los Estados, soberanía permanente de estos sobre sus recursos naturales, mantenimiento de la paz y seguridad internacionales y estabilidad en las relaciones internacionales, y cooperación internacional. Más allá de la posibilidad de interpretar instrumentos internacionales actualmente existentes, los Estados directamente afectados podrían acordar con otros Estados u organizaciones internacionales la manera más idónea en la que, atendiendo a las circunstancias de cada caso, encarar las cuestiones medulares relacionadas con la condición de Estado a raíz de la elevación del nivel del mar. Para respetar la libre determinación de las poblaciones de los Estados y países afectados por el fenómeno, que muchas veces incluyen a pueblos indígenas, la fórmula a emplear en cada caso debería consultarse a la población concernida y contarse con su consentimiento. Resulta fundamental la cooperación internacional, considerando la adopción de declaraciones o resoluciones de la Asamblea General o del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que aborden distintas cuestiones relevantes, así como concretar el apoyo de Estados, organizaciones internacionales, y foros regionales y multilaterales.
Sea-level rise is a multidimensional global phenomenon that particularly affects in a serious way low-lying coastal States, small island States, small island developing States and archipelagic States. Given the progressive nature of this phenomenon, there are small island developing States whose land surface may be partially submerged or become uninhabitable, or even completely covered by the sea, affecting, among other things, the lives and livelihoods of people, their access to water resources and the conduct of economic activities. The most directly affected States have the right to preserve their statehood and sovereignty, as well as their international legal personality, the membership in international organizations, and their legal rights and entitlements in relation to their land surface "covered or not covered by the sea" , their jurisdictional maritime zones and the resources existing therein, for the benefit of present and future generations of their population, being able to adopt various physical and legal measures for that purpose. To this end, international cooperation is particularly important. The criteria set out in article I of the 1933 Montevideo Convention on the Rights and Duties of States, which is the most usual reference in the matter, correspond to the constitution of a State as a subject of international law, while for situations that may arise subsequently there is a presumption of continuity of statehood. This is even more so in the case of situations arising from an anthropogenic phenomenon such as the rise in sea level, in respect of which there must be a strong presumption of continuity in terms of the maintenance of statehood and its international legal personality. Continuity of statehood is linked to security, stability, certainty and predictability, as well as to considerations of equity and justice. In turn, the principles of self-determination, protection of the territorial integrity of the State, sovereign equality of States, permanent sovereignty of States over their natural resources, maintenance of international peace and security and stability in international relations, and international cooperation are applicable. Beyond the possibility of interpreting existing international instruments, the States directly affected could agree with other States or international organizations on the most appropriate way, on a case-by-case basis, to address the core issues related to statehood as a result of sea-level rise. In order to respect the self-determination of the populations of the States and countries affected by the phenomenon, which often include Indigenous Peoples, the formula to be used in each case should be based on consultation with and the consent of the population concerned. International cooperation is essential, considering the adoption of declarations or resolutions of the United Nations General Assembly or the Security Council that address various relevant issues, as well as to count on the support of States, international organizations, and regional and multilateral fora.
