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Celia Hernández Cañete
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, Elche vivió un notable auge del asociacionismo obrero, vinculado al crecimiento de la industria alpargatera. En este contexto, y pese a una prolongada invisibilización, las trabajadoras comenzaron a organizarse en estructuras propias para defender sus derechos e intereses. En 1900 se fundó La Unión, Sociedad feminista de resistencia y socorros mutuos, dentro del Círculo Obrero Ilicitano. Tres años después, durante la huelga general de alpargateros, nació El Despertar Femenino, primera asociación local dirigida exclusivamente por mujeres, que se incorporó a la Unión General de Trabajadores. Esta experiencia demuestra que el feminismo obrero ilicitano surgió como respuesta a condiciones concretas de explotación y desigualdad, y que la unión entre lucha de clase y reivindicación de género configuró un modelo autónomo cuyo legado se proyectó en la vida sindical y pública del siglo XX.
At the end of the nineteenth and the beginning of the twentieth century, Elche experienced a remarkable rise of labor associations, linked to the expansion of the shoe and espadrille industry. In this context, and despite a long tradition of invisibility, women workers began to organize their own structures to defend their rights and interests. In 1900, La Unión, Feminist Society of Resistance and Mutual Aid, was founded within the Círculo Obrero Ilicitano. Three years later, during the general strike of the espadrille workers, El Despertar Femenino emerged, as the first local association led entirely by women, which soon joined the General Union of Workers (UGT). This trajectory shows that the female labor movement in Elche arose as a response to concrete conditions of exploitation and inequality, shaping a combative model whose legacy endured in trade union and public life throughout the twentieth century.
