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La incorporación de Sudáfrica al BRIC en 2011 —transformándolo en BRICS— constituye un hito clave para comprender cómo operan los pro-cesos de ampliación institucional en marcos dominados por la informalidad y la flexibilidad. Este trabajo se propone responder a la siguiente pregun-ta: ¿por qué Sudáfrica fue incorporada como miembro pleno del BRICS, a pesar de no cumplir con ciertos criterios objetivos de peso económico frente a otros países emergentes? Partiendo de esta inquietud, el objetivo central del estudio es analizar los factores que hicieron posible su incor-poración, considerando el contexto institucional y político en el que esta se produjo. Nuestra hipótesis principal parte de la idea de que, en ausen-cia de reglas formales compartidas para el ingreso de nuevos miembros, y en un entorno marcado por el creciente prestigio del BRICS entre países del Sur Global, Sudáfrica fue incorporada por causa de la convergencia de tres núcleos de factores: a) el valor simbólico, económico y estratégico que ofrecía al colectivo BRIC; b) los intereses particulares de cada uno de los miembros fundadores, junto a los de Sudáfrica en relación con ellos; y c) la existencia de antecedentes institucionales compartidos en materia de cooperación —principalmente IBSA y BASIC— que generaron un espacio de confianza mutua. Metodológicamente hablando, el trabajo adopta un en-foque de estudio de caso con perspectiva histórico-analítica, centrado en el periodo 2002–2011, y se apoya en fuentes primarias y secundarias relevan-tes para reconstruir el proceso de decisión que llevó a Sudáfrica a integrarse al BRICS. El análisis permite comprender la lógica informal y política que guía la expansión del BRICS y ofrece claves para anticipar patrones futuros de ampliación institucional en un escenario global en transformación
The incorporation of South Africa into the BRIC in 2011 —thereby trans-forming it into BRICS— represents a key milestone for understanding how institutional enlargement processes operate within frameworks characteri-zed by informality and flexibility. This study seeks to answer the following research question: why was South Africa admitted as a full member of the BRICS, despite not meeting certain objective economic weight criteria com-pared to other emerging economies? Based on this inquiry, the central objec-tive of the study is to analyze the factors that made its accession possible, ta-king into account the institutional and political context in which it occurred. Our main hypothesis is that, in the absence of shared formal rules for the admission of new members —and in an environment marked by the growing prestige of the BRICS among Global South countries— South Africa was incorporated due to the convergence of three core factors: (a) the symbolic, economic, and strategic value it offered to the BRIC collective; (b) the parti-cular national interests of each founding member, along with South Africa’s interests in relation to them; and (c) the existence of shared institutional an-tecedents in cooperative frameworks —notably IBSA and BASIC— which fostered a space of mutual trust. Methodologically, the study adopts a case study approach with a historical-analytical perspective, focusing on the pe-riod 2002–2011, and relies on relevant primary and secondary sources to re-construct the decision-making process that led to South Africa’s integration into the BRICS. The analysis sheds light on the informal and political logic underpinning the BRICS’ expansion and offers insights into future patterns of institutional enlargement in a transforming global order.
