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Celia Hernández Cañete
A finales del siglo XIX, en el marco del proceso de industrialización que se extendía por Europa, Elche emprendió una profunda transformación económica y social, concretada especialmente en la consolidación de la industria del calzado. La inversión de las élites terratenientes en este nuevo sector productivo generó una gran demanda de mano de obra, que fue absorbida fundamentalmente por mujeres, niños y jornaleros procedentes del campo. Aunque el trabajo a domicilio, forma predominante de organización productiva en la zona, dificultó inicialmente la cohesión entre los trabajadores, la vivencia común de precariedad y abuso favoreció el surgimiento de una incipiente identidad obrera. La huelga general de 1903 simbolizó la madurez alcanzada por el movimiento obrero ilicitano: el conflicto paralizó la ciudad durante meses y, pese a las divisiones internas, fortaleció la identidad colectiva de la clase trabajadora. De este modo, Elche emergió como un caso ejemplar de la transformación social impulsada por el obrerismo en el Mediterráneo español.
At the end of the 19th century, within the broader process of industrialization that was spreading across Europe, Elche underwent a profound economic and social transformation, particularly em-bodied in the consolidation of its footwear industry. The investment of landowning elites in this new productive sector generated a substantial demand for labour, which was largely absorbed by women, children and agricultural day labourers transitioning away from the countryside. Although home-based production —the predominant organizational form in the area— initially hindered worker cohesion, the shared reality of precariousness and abuse ultimately fostered the emergence of an incipient class consciousness. The general strike of 1903 symbolized the maturity attained by Elche’s labour movement: the conflict brought the city to a standstill for months and, despite internal divisions, it strengthened the collective identity of the working class. Thus, Elche emerged as an exemplary case of social transformation driven by labour activism in the Spanish Mediterranean context.
