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Este artículo analiza la relación entre Pablo de Olavide y las maderas de Segura en el contexto del proyecto ilustrado de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena, impulsado por Carlos III en el siglo XVIII. El estudio parte de la Sevilla de 1767, donde Olavide ejerció como asistente e intendente, y de la creación del Real Negociado de Maderas de Segura, institución clave en el abastecimiento de materia prima para obras civiles, religiosas y militares. A partir de la promulgación de la Ordenanza de Montes de 1748, se configuró un marco legal que centralizó la explotación forestal y generó tensiones entre la Marina, el Negociado y los intereses locales.
En este escenario, Olavide intentó obtener madera para levantar las aldeas de colonos y los edificios públicos de Sierra Morena, encontrándose con resistencias administrativas, pugnas por el transporte y recelos de la Marina, que consideraba prioritarias sus necesidades navales. La pugna por la madera simbolizó las contradicciones del reformismo ilustrado: la aspiración a transformar la realidad frente a los límites de la tradición, los intereses creados y las estructuras inamovibles. La posterior persecución inquisitorial y el exilio francés de Olavide no hicieron sino reforzar la dimensión trágica de su trayectoria. Así, la madera de Segura se convierte en metáfora de un proyecto utópico que encarnó tanto el impulso modernizador de la Ilustración como sus inevitables fracasos.
This article examines the relationship between Pablo de Olavide and the timber from the Segura mountains within the framework of the Enlightenment project of the New Settlements of Sierra Morena, promoted by King Charles III in 18th-century Spain. It begins with the description of Seville in 1767, where Olavide served as asistente and intendente, and with the establishment of the Royal Timber Office of Segura, a key institution that supplied raw material for civil, religious, and naval works. The 1748 Forest Ordinance provided a centralized legal framework for timber exploitation, which soon generated tensions between the Navy, the Timber Office, and local jurisdictions.
Within this context, Olavide sought wood to build the settlers’ villages and public buildings of Sierra Morena, facing resistance from the Navy, administrative obstacles, and conflicts over transport. The struggle for timber reflects the contradictions of Spanish Enlightenment reformism: the aspiration to renew society confronted by entrenched interests, traditional structures, and institutional rivalries.
Olavide’s later persecution by the Inquisition and exile in France reinforced the tragic dimension of his career. In this sense, Segura’s timber stands as both a material foundation and a metaphor of an Enlightenment utopia that embodied the drive for modernization but also revealed its inevitable failures.
