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The parity laws, which introduced measures of positive discrimination in favor of women in political representation, are part of a general evolution of international law and democratic practices, as illustrated by the systems of quotas introduced in most European countries. Thus the recurrent discourse about a “French exception”, according to which our universalistic tradition would be incompatible with any measure of preferential treatment, looks much more like an attempt to nationalize a policy implemented by international organizations than a real French peculiarity. However a genuine “French exception” does exist in the reluctance of political institutions to feminize their cadres, and it explains why, despite a constraining system, France remains one of the European countries with the smallest number of women in its legislative assemblies.
Les lois sur la parité, instaurant des mesures de discrimination en faveur des femmes dans la représentation politique, participent d’une évolution générale du droit international et des pratiques démocratiques, comme l’illustrent les politiques de quotas mises en place dans la plupart des pays européens. Ainsi, la rhétorique récurrente de « l’exception française », selon laquelle la tradition universaliste hexagonale serait incompatible avec toute mesure de traitement préférentiel, révèle davantage une volonté de nationalisation d’une politique promue par les organisations internationales qu’une réelle singularité française. Si exception française il y a, elle réside surtout dans l’absence de volonté des appareils politiques français à féminiser leurs cadres, qui explique qu’en dépit d’un dispositif contraignant, la France soit encore l’un des pays où les assemblées législatives sont les moins féminisées en Europe.
