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Las conversaciones informales no ocupan lugar en los manuales de metodología de la investigación social. En el ámbito de la sociología apenas se encuentran referencias, dejando a las conversaciones informales como un pariente menor de las entrevistas y de difícil justificación metodológica y epistemológica. En el caso de la antropología, las conversaciones informales pueden llegar a entenderse como una parte de la observación participante o de las historias de vida, es decir, como una parte de metodologías de investigación cualitativas y longitudinales. Sin embargo, en ambos casos, no hay una reflexión que permita conceder valor metodológico a esta práctica cotidiana, corriente en las interacciones entre investigador e informantes y, muy especialmente, cuando estas interacciones se dan en periodos de tiempo prolongados. En este trabajo se discute el papel actual que tienen las conversaciones informales y cotidianas en estas disciplinas. A partir de esta discusión, se propone una definición de las conversaciones informales, distinguiéndolas de las entrevistas. Igualmente, se lleva a cabo una distinción entre dos tipos de conversaciones informales en función de su ajuste, intencionado o no, a los objetivos de investigación. Se muestran algunos usos de interés para la investigación y se defiende la necesidad de incluirlas en los diseños metodológicos, tanto de los proyectos preliminares como de los informes finales. Se concluye poniendo en valor la utilidad de este tipo de interacciones en la investigación cualitativa longitudinal.
Informal conversations have no place in social research methodology textbooks. In the field of sociology, there are hardly any references to them, leaving informal conversations as a lesser status compared to interviews, and difficult to justify both methodologically and epistemologically. In the case of anthropology, informal conversations can be understood as part of participant observation or life histories; that is, as part of qualitative and longitudinal research methodologies. However, in both cases, there is no thoughts that allows methodological value to be given to this everyday practice, which is common in interactions between researchers and informants, especially when these interactions occur over long periods of time. This paper discusses the current role of informal and everyday conversations in these disciplines. Based on this discussion, a definition of informal conversations is proposed, distinguishing them from interviews. Similarly, a distinction is made between two types of informal conversations depending on their intentional or unintentional alignment with research objectives. We propose some uses of interest for research are shown, and the need to include them in methodological designs, both in preliminary projects and final reports. We conclude by highlighting the usefulness of this type of interaction in longitudinal qualitative research.
