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In French law, the expression “impact assessment” has a double meaning (a process and a report), showing two realities that coexist at the very heart of environmental assessment: the actual consideration of the environment in the design of a plan, program, or project and the way in which this is conveyed by the person who writes the report, at a specific moment in the procedure. An unintended effect of the law, this duality is at the origin of numerous misunderstandings and slippages which it is essential to decipher. Because the law imposes the fictional story and not reality as a frame of reference in the decision-making process, it ultimately gives the project owner, helped by their service providers who draft the environmental report, the decisive power, controlled or not, to rewrite the story for their benefit. Because it is indeed the lack of and not the excess of environmental assessment that today limits society’s capacity to effectively take environmental considerations into account. If the law cannot suffice, it must consciously contribute to improving the situation.
À l’image du double sens de l’expression « étude d’impact » (processus et document de rapportage), deux réalités cohabitent au cœur même de l’évaluation environnementale : celle de la prise en compte réelle de l’environnement dans la conception d’un plan, programme ou projet et la manière dont celle-ci est mise en récit par celui qui la rédige, dans un temps précis de la procédure. Involontairement orchestrée par le droit, cette dualité est à l’origine de nombreux quiproquos et glissements qu’il est essentiel de décrypter.
Parce que le droit impose le récit fictionnel et non la réalité comme référence dans le processus préparant la décision, il donne finalement au maître d’ouvrage, aidé de ses prestataires rédacteurs du rapport environnemental le pouvoir décisif, maîtrisé ou non, de réécrire l’histoire à son profit. Car c’est bien le défaut et non l’excès d’évaluation environnementale qui bride aujourd’hui nos capacités sociétales à intégrer efficacement l’environnement. Si le droit ne peut suffire, il doit y contribuer en conscience.
