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In its Société Combray Énergie decision of October 4, 2023, the French Council of State held that “the protection and conservation of landscapes closely linked to the life and work of Marcel Proust” could justify refusing to grant an environmental permit to a private company. This decision, as unusual as it is bold, reveals that environmental law can contain an immaterial dimension—including within Western societies whose relationship with nature is largely grounded in rational and material approaches. In this sense, the preservation of a mesological heritage (in reference to the work of the geographer Augustin Berque) invites consideration of the role of communities in defining the cultural elements of the environment, through the lens of commons theory.
Par une décision Société Combray Énergie du 4 octobre 2023, le Conseil d’État a estimé que la volonté d’assurer « la protection et la conservation de paysages étroitement liés à la vie et à l’œuvre de Marcel Proust » était susceptible de fonder un refus d’autorisation environnementale au bénéfice d’une société privée. Cette décision, aussi singulière qu’audacieuse, révèle la possibilité d’un pilier immatériel du droit de l’environnement y compris au sein de sociétés occidentales dont le rapport à la nature relève bien davantage d’une approche rationnelle et matérielle. En ce sens, la préservation d’un patrimoine mésologique (par référence aux travaux du géographe Augustin Berque) invite à envisager le rôle des communautés dans la définition des éléments culturels de l’environnement en mobilisant la théorie des communs.
