El presente estudio se enfoca en el creciente papel desempeñado por las universidades privadas de bajo costo en el Perú y su potencial para ayudar a cerrar las brechas educativas y generar movilidad social. Partiendo de la teoría del capital humano, se analiza cómo la educación influye en la formación de habilidades y los ingresos de los egresados. Posteriormente, se examinan las brechas educativas de acceso y calidad existentes en los distintos niveles de educación y se restringen las ganancias por los retornos de la educación a algunas personas dependiendo de su nivel socioeconómico, el área de residencia (rural o urbana) y el tipo de gestión (privada o pública) de la institución educativa. A su vez, se indaga sobre el panorama de las universidades privadas en el Perú, teniendo en cuenta el contexto de la reforma universitaria iniciada en 2014, con la creación de la Superintendencia Nacional de Educación Universitaria (SUNEDU), y se propone una clasificación de las universidades a partir de variables como el tipo de gestión, el licenciamiento institucional y el nivel de costos. Se identifica un total de 32 universidades privadas de bajo costo con licencia vigente, en contraposición a 48 instituciones que cesaron sus operaciones debido a deficiencias de calidad. Un primer resultado del análisis indica que las universidades de bajo costo con tipo de gestión societaria generan mayores retornos que sus contrapartes asociativas, y que, para ambos casos, el retorno de estas es el doble que aquel obtenido en las universidades de alto costo. Más aún, un análisis desagregado muestra que las cuatro universidades con mayores retornos incluyen a dos societarias en los dos primeros lugares y a dos asociativas en los posteriores y, al comparar los retornos en relación con las más altas dentro de las universidades de alto costo, preponderan las universidades de bajo costo de tipo societaria. En relación con el cierre de brechas, ambos tipos de universidades de bajo costo tienen el potencial de fomentar mayor acceso a la educación en los sectores de menores ingresos y equiparar las habilidades cognitivas de los jóvenes, en tanto el ente regulador garantiza el cumplimiento de condiciones mínimas de calidad y logro de competencias en los perfiles de egreso, y contrastan con aquellas que cesaron actividades por no alcanzar el licenciamiento institucional.
This study focuses on the growing role played by low-cost private universities in Peru and their potential to help close educational gaps and generate social mobility. Based on human capital theory, it analyzes how education influences skill formation and graduates’ earnings. Subsequently, we examine the educational gaps in access and quality that exist at different levels of education and restrict the returns to education to certain individuals depending on their socioeconomic level, area of residence (rural or urban) and the type of management (private or public) of the educational institution. In turn, the panorama of private universities in Peru is investigated, taking into account the context of the university reform initiated in 2014, with the creation of the National Superintendence of University Education (SUNEDU), and a classification of universities is proposed based on variables such as type of management, institutional licensing and level of costs. A total of 32 low-cost private universities with current licenses were identified, as opposed to 48 institutions that ceased operations due to quality deficiencies. A first result of the analysis indicates that the low-cost universities with corporate management generate higher returns than their associative counterparts, and that, for both cases, the return of these is double that of the high-cost universities. Moreover, a disaggregated analysis shows that the four universities with the highest returns include two corporate universities in the first two places and two associative universities in the second and, when comparing the returns in relation to the highest within the high-cost universities, the low-cost universities of the corporate type preponderate. In relation to the closing of gaps, both types of low-cost universities have the potential to promote greater Access to education in lower-income sectors and to equalize the cognitive skills of Young people, as the regulatory body guarantees compliance with minimum conditions of quality and achievement of competencies in the graduate profiles, and contrasts with those that ceased activities for not achieving institutional licensing.