Neste artigo, descrevem-se resultados de uma pesquisa que teve por objetivo analisar imagens da desigualdade, registradas pelas lentes de três renomados fotógrafos contemporâneos: Sebastião Salgado, Steve McCurry e William Sands, selecionados pela importância de sua produção e pela denúncia social que documentam. O universo retratado abrange representações da educação em lugares carentes de diferentes países. Na escolha dos procedimentos metodológicos, optou-se pela contra-interpretação, tal como entendida por Susan Sontag, e, com aporte na fenomenologia bachelardiana, buscou-se vivenciar a imagem fotográfica como o que diz algo por meio do abrir-se ao poder da tradução direta da reflexão e do devaneio. O alcance do olhar investigativo é, assim, a interpretação das fotografias, por meio de uma sensibilidade que se abre diretamente a elas. As reflexões que emergem da análise da linguagem fotográfica desvelam uma problemática social em que a escola é o berço da desigualdade.