Esta investigación pasa revista a la evolución seguida en los últimos 35 años por la literatura científica, social y política, centrada en los desafíos y dificultades que se interponen para elaborar estadísticas de la economía social que sean precisas, rigurosas y comparables. A pesar de los importantes progresos que se han producido en la elaboración de estas estadísticas en numerosos países, hasta fechas muy recientes no se había conseguido establecer una definición de economía social que gozara en el ámbito internacional de un amplio consenso científico, político y social.La investigación se centra en la evolución seguida por los principales enfoques teóricos y perimetraciones realizadas del sector de la economía social, en las aproximaciones estadísticas realizadas para su medición en los últimos 35 años y en las fronteras borrosas de la economía social que todavía subsisten, proponiendo líneas de actuación para la elaboración de estadísticas armonizadas de la economía social en todo el mundo.