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With extended value chains, globalisation has brought opportunities while also creating specific challenges. Different standards of human rights and environment protection incentivize globally operating business entities to freeride on inter-State competition with the risk of a global “race to the bottom”. Against this background, the European Union has adopted a directive which imposes due diligence obligations on leading companies to prevent or mitigate adverse impacts of the activities of their subsidiaries and business partners on human rights and the environment wherever the activities take place, coupled with a system of civil liability in cases of infringement of these obligations. The purpose of this paper is to put this directive into context. To complete the picture, as disputes on corporate liability are transnational in nature, by focusing on the European Union legal framework it is shown that for a provision on corporate liability to be effective it must be coupled with appropriate rules on jurisdiction and the applicable law.
La globalizzazione ha portato con sé, con la formazione di estese catene di valore, opportunità, ma anche sfide. Infatti, le imprese che operano a livello globale tendono a sfruttare quella che si è delineata come una sorta di concorrenza fra Stati nell'attirare investimenti stranieri, con il rischio concreto di una « corsa al ribasso » globale degli standards di protezione dei diritti umani e dell'ambiente. In questo contesto, l'Unione Europea ha adottato una direttiva che impone doveri di diligenza alle imprese nella prevenzione e mitigazione degli impatti negativi sui diritti umani e sull'ambiente connessi alle attività proprie nonché delle loro filiazioni e partner commerciali, ovunque queste attività si svolgano, in combinazione con un sistema di responsabilità civile in caso di violazione di tali doveri. Questo scritto si propone di inserire la direttiva nel più ampio contesto normativo internazionale ed europeo. Inoltre, poiché le controversie sulla responsabilità d'impresa sono spesso di natura transnazionale, concentrandosi sul quadro giuridico dell'Unione Europea, si dimostrerà come norme appropriate sulla giurisdizione e sulla legge applicabile siano necessarie affinché un regime di responsabilità civile d'impresa sia veramente efficace. Keywords: multinational corporations, corporate liability, due diligence, European law. Parole chiave: imprese multinazionali, responsabilità dell'impresa, due diligence, diritto dell'UE.
