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O arroz irrigado é uma das mais importantes culturas de grãos do Rio Grande do Sul. O objetivo desse trabalho foi avaliar a cultura em transição para o cultivo orgânico quanto ao balanço emergético e econômico e compará-lo com uma lavoura de cultivo convencional. Em 2003, como parte integrante do projeto “Ações prioritárias para a sustentabilidade do entorno da Estação Ecológica do Taim”, foi iniciado o projeto de produção de arroz, em transição para o cultivo orgânico, “Amigo do TAIM”. O cultivo de arroz compõe um sistema de produção integrado com aves, pecuária de corte e leite, e a integração simbiótica de bactérias fixadoras de Nitrogênio do ar atmosférico com a Azolla sp e com leguminosas forrageiras. A Associação dos Trabalhadores da Lavoura de Arroz é um assentamento. Durante dois anos, foi feito um balanço total de massa, energia e de emergia e o balanço econômico da cultura do arroz. Nessas safras, a margem de lucro foi R$ 940,25 ha-1ano-1 no cultivo em transição e R$ 151,45 ha-1ano-1 no cultivo convencional. A emergia total das entradas foi 3,79E+16 seJ para o cultivo em transição, com transformidade 1,07 E+13 seJ kg-1, e 4,62 E+16 seJ as entradas de emergia para o cultivo convencional e transformidade 9,53E+12 seJ kg-1. Conclui-se que o sistema em transição para o cultivo orgânico apresentou maior margem de lucro pela agregação de valor e pela redução de custo, apresentando uma produtividade menor. No balanço emergético, o cultivo em transição mostrou menor dependência de recursos externos e maior sustentabilidade ambiental.
