Este estudo tem como objetivo investigar o funcionamento dos processos referenciais como estratégias textuais de argumentação e de mobilização do pathos em notícias falsas sobre as universidades. A pesquisa baseia-se nas discussões feitas por Santaella (2019, 2023) e Prado (2022), para quem a desinformação consiste na disseminação intencional de informações falsas, com o objetivo final de enganar. Também nos apoiamos nos postulados de Amossy (2020), no âmbito da Teoria da Argumentação no Discurso, que defende a posição de que todo discurso é argumentativo, havendo um continuum de argumentatividade entre textos menos argumentativos e mais argumentativos. Além disso, foi necessário mobilizar os estudos realizados por Cavalcante et al. (2020), no que se refere à mobilização de estratégias textuais e do pathos para a construção da orientação argumentativa dos discursos; bem como as investigações de Cavalcante, Custódio Filho e Brito (2014) e Oliveira (2020) acerca da referenciação, compreendida como um fenômeno altamente dinâmico de construção de referência, instaurado através dos processos referenciais, a saber, introdução referencial, anáfora e dêixis. Em vista disso, delimitamos nosso corpus para as desinformações checadas por duas agências de fact-checking, Lupa e Boatos.org, a fim de investigar a mobilização do pathos. A análise dos dados revela que o referente “universitário” tem proeminência nesse texto e o modo como ele foi construído contribui significativamente para o empreendimento argumentativo do locutor.