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Quelle attitude adopter vis-à-vis de l’URSS ? Confronté à un régime soviétique qui prétend atteindre les mêmes objectifs révolutionnaires que lui, mais par des méthodes de force à l’opposé des siennes, le Parti socialiste SFIO répond entre les deux guerres à cette question difficile en définissant ce que certains politologues appellent une « matrice ambivalente », que Léon Blum, son chef de file, expose en 1931 de la manière suivante dans Le Populaire, l’organe central du Parti, dont il est le directeur politique : « Vis-à-vis de la Russie soviétique, nous avons un double devoir maintes fois défini dans ce journal […]. Nous devons d’une part, la protéger contre toutes les attaques, contre tous les assauts de la réaction capitaliste ; nous devons d’autre part, définir et juger impartialement son œuvre, la situer exactement vis-à-vis du socialisme qu’elle méconnaît et qu’elle compromet. » Cette synthèse présente l’avantage de permettre aux socialistes de maintenir une façade d’unité. Cependant, elle ne les empêche pas de se diviser, entre ceux qui privilégient le premier « devoir », ceux qui ne croient que dans le second, et ceux qui essaient de trouver une voie intermédiaire. Blum lui-même ne tient pas la balance égale entre les deux pôles de sa pensée. L’orientation qu’il assigne au Populaire le montre bien. Pour lui, le quotidien doit être un « journal d’action », à diriger d’une main ferme vers des objectifs précis, qu’il lui revient d’identifier, plutôt qu’un organe représentatif de l’ensemble de l’opinion socialiste…
