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Somero se situe entre Hämeenlinna et Turku, à une centaine de kilomètres au nord-ouest d’Helsinki. En 1918, la commune comptait 8 500 habitants répartis, sur environ 400 km2, en une quinzaine de villages et hameaux, éclatés eux-mêmes en de nombreuses fermes isolées. Un petit centre regroupait, outre le temple et quelques bâtiments publics, des commerces et de petits établissements artisanaux plutôt qu’industriels. La grande majorité des habitants vivaient de l’agriculture et des travaux forestiers. Beaucoup d’entre eux menaient une vie faite d’un labeur harassant et de conditions matérielles difficiles, en particulier les nombreux paysans sans terre. Ce n’était pas le cas des grands propriétaires de la commune dont les superbes manoirs, tranchant avec les cabanes environnantes, reflétaient l’aisance ; leur domination, appuyée par le pouvoir spirituel, était restée presque intacte jusqu’à la révolution de 1905.
Mais les affrontements idéologiques ne firent dès lors que croître, entraînant des tensions que l’entrée en guerre ne fit qu’aviver. Les notables conservateurs envisagèrent alors l’usage de la force contre les métayers et les ouvriers agricoles qui avaient osé fin 1917 se mettre en grève et occuper les bâtiments publics du bourg central après avoir confisqué les armes de leurs opposants politiques pendant deux jours.
