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With the coming municipal elections in France, observers are going to discuss the «French exception» represented by the existence of 36,000 districts. A comparative study of districts in Europe tends to relativize considerably the special character of the fragmentation represented by the French districts. Although, since the sixties, some countries have managed to reduce significantly the number of small districts, almost all the members of the European Union have to face the dilemma of choosing between management efficiency and the proximity between elected officials and the people they represent. No miracle solution easily appliable in France is to be found through such a comparative study. However it highlights the extreme diversity of institutional solutions and the relevance of distinguishing between rural and urban zones.
L’approche des élections municipales en France va pousser les commentateurs à gloser sur « l’exception française » des 36 600 communes. L’étude comparée des systèmes communaux en Europe conduit à relativiser considérablement le caractère particulier de la fragmentation communale française.
Même si quelques pays ont réussi, surtout dans les années soixante, à réduire de manière significative le nombre de petites communes, presque tous les États membres de l’Union européenne restent confrontés au moins en partie aux dilemmes d’un choix entre efficacité de gestion et proximité des élus.
La comparaison n’apporte aucune solution miracle qui puisse facilement être transposée en France, mais elle permet de faire ressortir la très grande diversité des solutions institutionnelles, et la pertinence de la distinction entre zones rurales et zones urbaines.
