Cet article examine les problèmes posés par l'accroissement rapide de la dette publique par rapport au PNB dans la plupart des pays Membres de l'OCDE au cours des dernières années. L'évolution de la dette publique est également analysée dans l'optique plus large de l'ensemble des actifs et passifs du secteur public. A cet égard, il ressort notamment que les engagements futurs des administrations au titre des retraites influencent sensiblement les perspectives de la dette publique dans plusieurs pays. L'article étudie ensuite dans quelle mesure des changements affectant la situation économique et l'orientation de la politique budgétaire peuvent influer sur le profil de la dette publique. Il apprécie enfin les conséquences liées à l'existence de niveaux élevés et croissants de la dette publique.