La phase initiale de la transition de l'économie planifiée à l'économie de marché a été marquée par une augmentation rapide du chômage en Europe centrale et orientale. Une telle évolution était sans doute inévitable à court terme, mais un chômage élevé et persistant pourrait nuire au consensus social sur lequel s'appuient les réformes en cours. C'est ce risque que tente d'évaluer le présent article, après avoir donné une description générale des marchés du travail dans les pays à économie planifiée et analysé les évolutions intervenues récemment: modification de la structure de l'emploi, développement du secteur privé et caractéristiques des chômeurs. Dans une dernière section, les auteurs examinent quelques-unes des conséquences que l'on peut tirer de cette analyse en ce qui concerne la politique du marché du travail.