La demanda de bienes ambientales está fuertemente condicionada por la renta disponible. En este trabajo se rechaza la hipótesis de que el medio ambiente y la distribución de la renta no son relevantes para explicar el crecimiento económico en un entorno europeo y se analiza, empíricamente, la capacidad de las políticas fiscales para incentivar este proceso. La conclusión principal del trabajo es que una mayor igualdad en la distribución de la renta podría comportar una intensificación del crecimiento económico y que el aumento de las emisiones contaminantes puede favorecer de forma moderada el crecimiento económico de la Europa de los quince.